A invenção do Container

O container, hoje visto não só em todos os portos e adjacências, mas também em caminhões, nas estradas e em longas fileiras de vagões em ferrovias é um fantástico sistema de transporte responsável pela movimentação de 95% da carga geral hoje conduzida pela frota mercante mundial.

Em tantos séculos de comércio internacional, os seus precursores, chineses, árabes e europeus, não haviam conseguido criar uma forma não só de evitar as enormes perdas no transporte com as quebras, deteriorações e desvios de mercadoria, como também de agilizar e reduzir o custo das operações de carga e descarga. Somente em 1937, o jovem americano Malcom Mc Lean, então com pouco mais de 20 anos, motorista e dono de uma pequena empresa de caminhões, teve a engenhosa idéia de construir o primeiro container. Segundo ele, o projeto lhe veio à cabeça quando, durante horas, ao volante do caminhão, esperava o lento e atabalhoado embarque de fardos de algodão no porto de Nova Iorque. Por que não trazer os fardos, ou quaisquer outros produtos para o cais já arrumados e embalados em grandes caixas de aço?

Hoje, com mais de 80 anos, Mc Lean - relembrava passagens de sua vitoriosa carreira de empresário durante a qual aprimorou métodos de trabalho e expansão de sua companhia, a Sea Land, tornando-a uma das pioneiras do sistema intermodal, abrangendo transporte marítimo, fluvial, ferroviário, além de terminais portuários. Após inúmeras experiências nos Estados Unidos, prejudicadas pelo período da II Guerra Mundial (1939/ 1945), somente em 1966 Mc Lean aventurou-se na área internacional, enviando um navio com containers à Europa. Assim, em 5 de maio daquele ano (1966) chegava a Roterdam - já o maior porto do mundo - o cargueiro adaptado "SS Fairland" da Sea Land, que ali descarregou 50 unidades. Como não havia equipamento apropriado, o desembarque foi feito com o próprio guindaste do navio, outra criação de Mc Lean.

Naquela época, um verdadeiro exército de nove mil estivadores trabalhava no grande porto holandês, vinculando a 25 empresas de serviço. Antevendo a revolução que iria ocorrer no transporte marítimo, o diretor do porto, Frans Posthuma, conseguiu a exclusividade para receber os containers destinados à Europa, comprometendo-se a preparar um terminal especializado para desembarcá-los. Logo depois, em 1967, cinco das empresas estivadoras que operavam em Roterdam criaram a ECT, com apenas 208 empregados para atender ao crescente movimento de containers.